1、刘表和袁绍的相似之处：出身高贵，众望所归。袁绍出身于四世三公的汝阳袁氏，刘表是汉室宗亲。孤身赴任、白手起家。刘表被任命为荆州牧的时候，只有自己一人单骑赴任，后来刘表在襄阳县招揽到蒯良、蒯越兄弟二人作为军师，黄祖、蔡瑁等人作为武将，然后讨伐各地不服从的豪强，才终于实现割据荆州。袁绍同样是孤身赴任。董卓为安抚袁绍而任命他为渤海太守，袁绍顺势前往渤海发展势力，但是冀州牧韩馥是董卓的党羽，袁绍实际上只控制南皮一县，以后借讨伐董卓成为盟主，才开始一飞冲天。都有一个凶悍的后妻。而且后妻都偏爱少子，拥护少子反对长子，造成家族内争。都是在家族最需要他的时候死去。袁绍去世前，成功镇压了河北受曹操煽动发生的叛乱，稍微恢复了袁家的威势，使曹操不敢北伐。刘表去世前，曹操正准备倾尽中原之力讨伐刘表，走到路上才知道刘表死了，于是顺水推舟带着军队去打孙权，才造成了赤壁之战。
2、刘表和袁绍的不同之处：刘表多有防御战，而少有主动出击；袁绍多是主动出击。刘表看中名声，而袁绍看中实际利益。刘表对人才的看重有限，而袁绍比较能任用人才（虽然有臧洪的反例）。